品中华美食——沔城莲藕（系列三）

【神奇传说】
传说之一：仙女下凡赐圣果
    很久以前，沔阳城东是一片沼泽地。传说在天宫王母娘娘身边有一位聪慧美貌、能歌善舞的侍女名叫荷花仙子，她十分厌倦身居天宫的空虚和寂寞，羡慕人间成双成对、男耕女织的生活，于是在一个初夏之夜偷偷打开南天门，悄然下凡来到人间。
    在东沼池畔，她与一位勤劳英俊的小伙子藕郎相遇，并结为夫妻。不久王母娘娘发现了此事，便派天兵天将去捉拿荷花仙子。荷花仙子将自己历经千年修炼而成的碧玉珠交给藕郎，告诉他只要含在口中，不出门就会没事，万一被天兵天将发现，就把珠子吞下，以后也能团聚。说完便投入东沼不见踪影。藕郎在家呆了几天，每天都能听到外面的喧闹声。他郁闷极了，加上对荷花仙子思念之切，想出门看个究竟。不料刚出门就被天兵发现，无奈他赶紧吞下碧玉珠，顿觉血脉流畅，遍体通泰。一名天将对藕郎横砍一刀，只见藕郎被砍断处有许多细丝相连，细丝很有弹性，一收缩断处就会合在一起。天将无计可施，遂告之王母娘娘。王母娘娘便从云端抛下“玄箍”，将藕郎箍紧束成几段，天将随即把变了形的藕郎丢入东沼。藕郎沉入池底，被淤泥包裹，不久竟生出许多须根来，慢慢长成了一节一节又白又嫩的藕。而躲在东沼里的荷花仙子见藕郎未等她营救却变成了藕，痛哭不已。她紧贴藕郎的身子，让自己的四肢变成荷梗荷叶，撑出水面保护藕郎。接着她把自己美丽的脸孔慢慢化为一支支花蕾，在东沼上盛开着清香的荷花，每朵花中都结有一个莲蓬，莲蓬上结满“碧玉珠”所变成的莲子。
    从此，东沼就以盛产莲藕、莲子而著名，这就是闻名遐迩的沔城八景之一的东沼红莲，后来人们改东沼为莲花池。有诗赞曰：闻说莲池景最佳，何年玉女散仙花；偶然剪拂开生面，长此芳馨遍物华……


传说之二：李白梦莲引神种





    传说唐朝大诗人李白从白帝城飞舟到了江陵，吟了那首脍炙人口、传诵千古的《下江陵》之后，便日夜兼程来到复州（唐宋时期沔阳称复州）拜访好友尚书张谓。当时正值金秋八月，天高气爽，莲花池水，明亮如镜，亭台楼阁倒映池内，别有天地。张谓携李白来到城东门外莲花池中的一艘画舫，叫了一桌酒席款待李白。席间，李白饱览莲池秀色，不禁诗兴大发：“张公多逸兴，共泛沔城隅。当时秋月好，不减武昌都……”从夕阳西下喝到皓月当空，仍不放杯，以致喝得酩酊大醉。
    恍惚之中，他乘坐一朵祥云直至广寒宫。随着一阵“诗仙驾到！”的欢呼声，嫦娥曳着裙裾、舞着水袖从内室款款而出，身后跟着一名仙女，手捧一碗莲藕汤，缓缓送至李白跟前。李白顿觉异香扑鼻，乃至食饮之时，更觉甘甜如饴，清凉如水，神清气爽。他不禁连声赞道：好莲汤!好莲汤！我李白自号‘青莲居士’可还从未尝过如此仙品！倘若……
    嫦娥看出了李白的心事，立即吩咐仙女拿来一粒莲子交给李白。李白刚接到手中，冷不防被仙女一掌推下尘埃，他不禁“哎呀”叫了一声，醒来方知是南柯一梦。睁眼看时，只见满池莲花怒放，灿若云锦，香如兰牡，再看自己手里，哪有什么莲子的影踪！李白心中十分诧异，便将梦中的情景说与张谓知晓。张谓听了亦觉得十分惊奇，解说道：“难怪适才诗仙手中飞出一物，如珠似玉，又如一道白虹，直投池中而去；异物落处，顿时射出万道霞光……”
    从此，沔城莲藕声誉鹊起，美名远扬。沔城莲藕是否由月宫仙种化成无从考证，然而其为藕林一绝，非一般莲藕可比，却是无需争辩的事实。
 
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