太湖皮蛋的传说

    太湖皮蛋又名;湖彩蛋;，它是江苏太湖一带有名的特产。相传在几百年以前，江苏太湖一带的茶社颇有名气。茶社里不但卖茶，还卖各种名花，并兼营炒菜、冷盘、面点等，叫做;赏名花;品香茗，食美馔;。茶社四时不断，食客盈门，热闹非凡。

    在太湖南面的垂柳树下，有一家茶馆，平日以卖茶为主，兼营一些小菜、卤蛋之类。因是小本经营，门面不大，还称不上什么茶社，只能叫做茶馆。接待的顾客主要是邻近的一些居民百姓和过往客人。

    茶馆老板姓李，夫妻二人年过半百，膝下只有一个女儿，名叫秀娟，生得端庄秀丽，还未许配人家。由于店小利薄，平日里也不雇人，便全靠他二老和女儿秀娟里外张罗。到了节日和游春的旺季，实在忙不过来，就请亲戚之子王哥来挑水劈柴，帮着干点重活。王哥比秀娟长四岁，两人从小就常在一起玩儿，长大后以表兄妹相称，感情非常深厚。后来，王哥父母双亡，一人操持家务，来得就少了。王哥以放鸭为生。这浩浩的太湖，正是放鸭的理想之地。;人勤鸭自肥;，王哥放养的鸭子长得又快又壮，生的蛋也特别多。他把这些蛋都送到李老板的茶馆里去，由秀娟卤成五香蛋卖。李老板夫妻二人，早就有心要把秀娟嫁给王哥为妻，无奈手头不宽裕，没钱筹办婚事，只好暂时搁一搁。

    一天，天气晴朗，风和日丽。游湖的人比平口更多，茶馆生意兴隆，顾客盈门。因事先没招呼王哥来帮忙，把个秀娟忙得跑进跑出，手脚不停。她刚刚烧了一大壶茶，母亲又说卤的鸭蛋卖完了，要她赶快去卤蛋。秀娟用筲箕捡了五十个鸭蛋，洗得干干净净，放在一旁，准备做卤蛋，一边又忙着往锅里舀水。谁知一不小心，;啪嗒;一声，碰着了筲箕，五十个鸭蛋滚了一地。她心中暗暗叫苦，只怪自己粗心。赶忙把鸭蛋一个个拾起来。正在拾着，母亲又在喊她冲开水，她应了一声，就胡乱把鸭蛋拾起来，也没数多少个儿，就又忙着冲水去了。其实，有两个鸭蛋已经滚到灶前的灰堆里去了，秀娟一点也不知道。

    过了一个多月，邻居张大叔来找李老板弄点灶灰种马铃薯。秀娟把她带到灶前，张大叔拿铲子铲了一铲，咦!竟铲出了两个沾满灶灰的鸭蛋。张大叔幽默地说：;造化!造化!灶灰也会生蛋啊!;秀娟开始感到奇怪，后来想了想，也许是那天从筲箕里滚出来的鸭蛋吧?便不好意思地笑了一笑，把蛋收起来。

    张大叔装好了灶灰，对李老板说：;李哥，想必是你家要时来运转了。;李老板不知何意，说：;见笑了。;张大叔说：;我可是说真的，灶灰里还滚出两个鸭蛋哩!;李老板说：;啊?有这等事?;忙叫女儿把那两个鸭蛋拿来，抹掉灰，磕破一看，咦!怪了!蛋白不仅不流，而且凝结在一起，露出一种透明的光彩，有的地方还有一种松针似的花纹，好看极了。张大叔说：;这倒是新鲜事，就不知能吃不能吃。;说着，掰下一块放进嘴里尝了尝。哎呀!又香又绵，有种说不出的味道。于是，每人都争着尝了一块，无不啧喷称赞。秀娟更是高兴，想不到一时粗心，竞制成了这么好吃的鸭蛋。

    这种蛋好吃，但叫什么名字呢?秀娟说：;你们看，这蛋白软绵绵像胶皮，就叫'皮蛋'吧!;张大叔接着说：;这蛋上好像有一些茶纹，就叫'彩蛋'吧!;

    从此，李家茶馆就做起了彩蛋，远近顾客慕名而来，争相品尝。三口人忙不过来，王哥也搬进店里来了，不久就跟秀娟成了婚。一家人和睦相处，十分愉快。

    于是，皮蛋又名彩蛋，在太湖一带流行开来。

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